La ville de Takayama, située au cœur des Alpes japonaises, est, comme beaucoup d'autres villes, représentée par des motifs fleuris sur ses plaques:
Et comme souvent, c'est l'azalée (ou rhododendron) qui est à l'honneur... Mais ici, le rhododendron est le symbole de la ville, ce qui n'est pas le cas de toutes les villes qui le mettent sur leurs égouts. Une autre plaque mise sur le gros plan:
Mais, en matière de fleurs, je n'ai pas vu beaucoup d'azalées... En revanche, la fin du mois d'avril est marquée par la fin de la floraison des cerisiers, ce qui peut donner un autre caractère aux plaques locales:
Normalement, les mini-plaques n'ont pas leur place ici, mais on peut faire une exception:
Comme on peut le deviner, les cerisiers sont sur le déclin:
En pleine floraison, la ville doit être magnifique: les cerisiers sont partout! Mais là, c'est surtout dans le caniveau qu'on retrouve les pétales:
Mais ces observations sont plus liées au hasard du calendrier qu'aux spécificités de la ville. Surnommée "petite Kyōto", l'architecture de la ville rappelle effectivement celle de l'ancienne capitale; du moins, les vieux quartiers avec leurs maisons de bois. Les ruelles sont plaisantes et invitent à la flânerie:
Afin de déambuler dans la ville, plusieurs modes de transport sont envisageables. Le vélo tient une bonne place, plutôt pour les habitants:
Pour les touristes, le pousse-pousse semble assez en vogue:
Les locaux sont donc apparemment plus sportifs que les visiteurs... Comme l'idée de faire courir quelqu'un pour moi me gêne un peu, comme d'habitude, j'ai opté pour la marche: pratique, ce mode de déplacement permet d'aller à peu près partout sans avoir à se soucier de la façon de garer sa monture. C'est ce mode d'exploration qui permet notamment de dénicher les plaques, ou d'autres bizarreries. La saison est aussi le moment de la préparation de la Fête des Enfants (Kodomo no Hi), qui se tient le 5 mai. Pour cela, des poissons volants sont accrochés un peu partout:
Quant aux bords de la rivière, malgré les fleurs, ils peinent un peu à rivaliser avec l'illustre Kyōto:
La promenade permet aussi de découvrir quelques spécialités locales. En particulier, la qualité de l'eau des montagnes permet aux brasseries de sake de prospérer:
Pour les mêmes raisons, les fabriques de miso sont nombreuses et permettent de s'initier à toutes les subtilités de cette fameuse soupe, répandue dans tout l'archipel:
D'une façon plus générale, l'agriculture de la région est riche. Du coup, de nombreux pépiniéristes proposent des articles rivalisant d'originalité et de kawaii:
Les terroirs de la montagne et le climat particulier (très forte amplitude thermique diurne) permettent aussi la culture de légumes locaux, inconnus ailleurs au Japon, mais qui font la réputation de la ville. Le micro-marché du centre-ville, très artisanal, vend ainsi des produits intéressants à observer:
L'observation est le seul attrait: impossible de savoir de quoi il s'agit, comment cela se prépare... Le stand des légumes est plus accessible; encore que:
En tout cas, c'est agréable de voir qu'il existe encore une agriculture locale, presque vivrière, avec des produits de qualité. Parce que la qualité est bien là. Les restaurants de la ville proposent une cuisine extrêmement raffinée, dans un cadre remarquable. En effet, il est possible de déjeuner dans un salon privé:
Au passage, on peut noter que les intérieurs spacieux existent au Japon! Mais le plus spectaculaire reste la succession de plats, nombreux mais en petites quantités, composés exclusivement de produits locaux. Voici un petit échantillon:
Impossible de décrire le goût, l'odeur ou la texture de ces mets; impossible même de trouver leur nom ou le nom des ingrédients, hormis le tofu et le miso! Tout est inconnu, mais délicieux et délicatement présenté. Et même si la viande de bœuf locale est assez réputée, ici le menu est végétarien. Sans être spectaculaire, Takayama est donc un endroit plein de charme, qui s'appuie sur des atouts bien éloignés des grandes villes de la mégalopole: à tout point de vue, cette escapade fait du bien!