Kawagoe, "Little Edo"

Située au nord de Tōkyō, Kawagoe est souvent surnommée la "Petite Edo" ou en japonais "Koedo" (Edo étant l'ancien nom de la géante Tōkyō), car ses ruelles conservent le charme de l'ancienne capitale, entre le XVII° et le XIX° siècle. Les plaques annoncent tout de suite la couleur, avec l'architecture traditionnelle de la ville:

D'autres plaques, selon les quartiers, abordent davantage la question de la nature:

Une autre, enfin, joue sur le côté festif et religieux:

La Cloche du Temps (Toki no Kane) est le monument emblématique de la ville, au point de figurer sur les égouts:

Ce clocher à 3 étages, qui date du début du XVII° siècle, a dû (comme beaucoup d'édifices au Japon) être reconstruit en 1894, à la suite d'un incendie. Haut de 16 mètres, il sonne toujours 4 fois par jour (à 6, 12, 15 et 18 heures), et ce depuis des siècles, ce qui explique sa valeur symbolique. Le clocher se trouve dans une petite rue perpendiculaire à l'artère centrale de Kawagoe, la rue Kurazukuri:

Cette rue est le cœur touristique de la ville, ce qui lui vaut son surnom de "Little Edo". En effet, c'est autour de cette rue principale que se concentrent les maisons à l'architecture traditionnelle, comme on n'en trouve plus tellement à Tōkyō. En pratique, sur un plan économique, ces bâtiments sont consacrés à des boutiques d'artisanat: la société de consommation n'est jamais bien loin... On peut y dénicher un peu de tout (fabriques de couteaux et de sabres, brasseries, etc.), et beaucoup de n'importe quoi, à l'image de cette boutique spécialisée dans les figurines en forme de grenouille, de toutes les couleurs et de toutes les tailles:

Une ruelle du quartier, nommée Kashiya Yokochō ("Allée des Friandises"), est relativement attractive. On y trouve de nombreux marchands de confiseries, souvent à la patate douce, à des prix très abordables (souvent moins de 50 Yens). Par exemple, on peut y trouver des faux bentōs en bonbons:

Les confiseurs rivalisent d'ingéniosité dans cette rue où la concurrence doit être rude. Sur un plan plus spirituel, Kawagoe est aussi réputée pour ses nombreux temples et sanctuaires. Un des plus célèbres est probablement le temple Kita-In:

Ce temple est connu pour abriter plus de 500 statues de Rakan, les disciples de Bouddha. Si le nombre est impressionnant, la promenade dans ce temple est surtout agréable pour la fraîcheur qu'apporte l'ombre des érables: même dans la banlieue de Tōkyō, Kawagoe offre un moment de calme et de sérénité très appréciable.